歯肉退縮とは？

「以前より歯が長く見えるようになった」
「歯ぐきが下がって、歯の根元が見えてきた」
「冷たいものがしみるようになった」

このような症状がある場合、「歯肉退縮（しにくたいしゅく）」が起きている可能性があります。

歯肉退縮とは、歯の周りにある歯ぐきが本来の位置より下がり、これまで歯ぐきに覆われていた歯の根元が露出した状態です。

年齢による変化と思われることもありますが、歯周病や毎日の歯磨き、噛み合わせなど、さまざまな原因が関係していることがあります。

今回は、歯肉退縮が起こる原因や放置した場合のリスク、予防のためにできることについて解説します。

健康な状態では、歯ぐきが歯の根元を覆っています。

しかし、何らかの原因によって歯ぐきが下がると、歯の根元が少しずつ見えるようになります。これが「歯肉退縮」です。

鏡を見たときに「以前より歯が長くなった気がする」と感じる場合、実際に歯そのものが伸びたのではなく、歯ぐきが下がったことで長く見えている可能性があります。

一部分の歯だけに起こることもあれば、複数の歯にみられることもあります。

歯ぐきが下がる原因は？

歯肉退縮には、さまざまな原因があります。

代表的なものの一つが「歯周病」です。

歯周病が進行すると、歯ぐきだけではなく、歯を支えている骨にも影響が及びます。その結果、歯ぐきが下がって歯の根元が露出することがあります。

また、強すぎる歯磨きも原因の一つです。

「しっかり磨かなければ」と思って歯ブラシを強く押し当てたり、硬い歯ブラシでゴシゴシ磨いたりする習慣が続くと、歯ぐきに負担がかかります。

そのほかにも、歯並びや噛み合わせ、歯ぎしり・食いしばりなどによって特定の歯に強い力がかかることや、もともとの歯ぐきや骨の厚みなどが関係する場合もあります。

原因は一つとは限らないため、まずは歯科医院でお口の状態を確認することが大切です。

歯ぐきが少し下がっただけで痛みがなければ、そのままにしてしまう方もいるかもしれません。

しかし、歯肉退縮によって歯の根元が露出すると、いくつかの問題が起こりやすくなります。

まず挙げられるのが、知覚過敏です。

歯の根元は、通常見えている歯の表面とは構造が異なります。歯ぐきが下がって根元が露出すると、冷たい飲み物や食べ物、歯ブラシなどの刺激によって「キーン」としみることがあります。

また、露出した歯の根元はむし歯にも注意が必要です。

歯の根元にできるむし歯は「根面う蝕」と呼ばれ、特に歯ぐきが下がっている方では注意したいむし歯の一つです。

さらに、歯が長く見える、歯と歯の間のすき間が目立つなど、見た目が気になることもあります。

歯ぐきが下がっていることに気づくと、「もっとしっかり磨かなければ」と歯磨きの力をさらに強くしてしまうことがあります。

しかし、力を入れすぎた歯磨きは、かえって歯ぐきへの負担になる可能性があります。

大切なのは、強い力で磨くことではなく、適切な力で歯垢を落とすことです。

歯ブラシの毛先が大きく広がるほど力を入れている方は、一度磨き方を見直してみましょう。

歯科医院では、歯ぐきの状態や歯並びに合わせた歯ブラシの選び方や磨き方について確認することもできます。

一度下がった歯ぐきは、原因を取り除くだけで必ず元の位置まで戻るとは限りません。

そのため、「歯ぐきが下がってから対処する」だけではなく、それ以上進行させないことが重要です。

歯周病が原因であれば歯周病の治療や管理が必要になりますし、歯磨きの方法が原因になっている場合にはブラッシング方法を見直します。

噛み合わせや歯ぎしりなどが関係している場合には、それぞれの原因に応じた対応を検討します。

歯肉退縮の程度や原因によって対応方法は異なるため、自己判断せず歯科医院で相談しましょう。

年齢を重ねるにつれて歯ぐきが下がってきたと感じる方は少なくありません。

しかし、歯肉退縮の背景に歯周病などの問題が隠れている場合もあります。

「歯が長くなった気がする」
「歯の根元が黄色っぽく見える」
「冷たいものがしみる」
「歯と歯の間が以前より目立つ」

このような変化に気づいたら、一度お口の状態を確認してもらいましょう。

毎日のセルフケアと定期的な歯科検診を続け、歯だけでなく歯を支える歯ぐきの健康も守っていくことが大切です。